تحذيرات من أن مراجعة حالات الإفراط في دفع بدل الرعاية قد تستغرق عقوداً

حذر الناشطون من أن مقدمي الرعاية غير المأجورين الذين تمت ملاحقتهم للمطالبة باسترجاع آلاف الجنيهات بعد قيام مسؤولي الرعاية الاجتماعية بتغيير قواعد المزايا بشكل غير قانوني، قد يواجهون سنوات من عدم اليقين قبل معرفة ما إذا كانوا سيحصلون على أموالهم.

وبحسب التقرير، تقوم وزارة العمل والمعاشات بمراجعة 200 ألف حالة تم فيها التأكد من أن المستفيدين من بدل الرعاية تلقوا طلبات إفراط في الدفع بشكل خاطئ. وينص التقرير على أن حوالي 25 ألف من مقدمي الرعاية قد يكونون مؤهلين للحصول على استرجاع كامل أو جزئي.

قالت الجمعيات الخيرية المذكورة في التقرير إنه وفقاً للوتيرة الحالية للمعالجة، قد يستغرق الأمر حتى عام 2054 لحل جميع الحالات المتأثرة، مما قد يعني أن بعض المتقدمين المسنين أو المرضى قد لا يعيشون طويلاً بما يكفي لرؤية الأمر محسوماً.

بدل الرعاية هو مزايا تُدفع لمن يقدمون ما لا يقل عن 35 ساعة من الرعاية غير مأجورة أسبوعياً لشخص معاق أو مريض بشدة. يجب على المستفيدين أن يكسبوا أقل من حد دخل محدد للبقاء مؤهلين، وكان على من تجاوزوا هذا الحد - حتى لو بشكل مؤقت - أن يسترجعوا المبلغ الكامل الذي تلقوه خلال الفترة المعنية، بدلاً من استرجاع الزيادة فقط.

انتقد الناشطون تعامل وزارة العمل والمعاشات مع الوضع، محتجين بأن المسؤولين غيروا طريقة حساب ومتابعة الإفراط في الدفع بشكل غير قانوني، تاركين العديد من مقدمي الرعاية يواجهون فواتير كبيرة وغير متوقعة لأموال كانوا يعتقدون أنهم مستحقون لها.

لم يفصل تقرير الجارديان بشأن الرد الرسمي لوزارة العمل والمعاشات على مخاوف الجدول الزمني التي أثارتها الجمعيات الخيرية، رغم أن الوزارة اعترفت سابقاً بأنها تراجع الحالات قيد البحث.

يسلط التقرير الضوء على القلق المستمر بين مجموعات الدعوة حول التأخيرات في حل النزاعات المتعلقة بالرعاية الاجتماعية التي تؤثر على بعض من أفقر مقدمي الرعاية في البلاد.