بيرنهام يقترح نظاماً مجانياً للرعاية الاجتماعية على غرار هيئة الصحة الوطنية في إنجلترا

طرح آندي بيرنهام مقترحاً لإنشاء نظام مجاني للرعاية الاجتماعية في إنجلترا على غرار هيئة الصحة الوطنية (NHS)، يهدف إلى توفير الوصول إلى خدمات الرعاية الاجتماعية دون الرسوم التي يفرضها النظام الحالي.

تسعى الخطة إلى إعادة تشكيل طريقة تمويل الرعاية الاجتماعية وتقديمها في إنجلترا، والانتقال نحو نموذج مبني على المبدأ ذاته الذي يقوم عليه نظام الخدمة الصحية الوطنية: أن تكون الرعاية متاحة بناءً على الحاجة لا القدرة على الدفع.

ووفقاً للمقترح، لن تُطبَّق الخطة فوراً، وإنما ستُعرض على الناخبين قبيل الانتخابات العامة المقبلة، مما يمنح الجمهور فرصة للتعبير عن رأيه قبل إجراء أي تغييرات.

طالما كانت الرعاية الاجتماعية في إنجلترا مجالاً خلافياً، إذ واجهت الحكومات المتعاقبة تحديات في تمويل دعم المسنين وذوي الإعاقات وسط مخاوف من ارتفاع التكاليف وشيخوخة السكان والضغط على ميزانيات المجالس المحلية. وعلى النقيض من الرعاية الصحية في إطار NHS التي تُقدَّم مجاناً عند نقطة الاستخدام، اعتمدت الرعاية الاجتماعية في إنجلترا تاريخياً على مساهمات تخضع لاختبار الوسائل المالية.

جدل سياسي متكرر

ليست الدعوات إلى إصلاح منظومة الرعاية الاجتماعية جديدة في السياسة الإنجليزية، إذ تعثرت محاولات سابقة لإصلاح آليات التمويل أو جرى إرجاؤها بسبب عقبات سياسية ومالية. ويضيف مقترح بيرنهام فصلاً جديداً إلى هذا الجدل المطوّل، ويرجَّح أن يتوقف مصيره على نتيجة الانتخابات العامة المقبلة ومدى الإرادة السياسية لتمويل نموذج رعاية مجاني.