برنهام يدعو إلى فرض ضرائب جديدة لتمويل الرعاية الاجتماعية المجانية في إنجلترا قبيل مؤتمر حزب العمال

دعا برنهام إلى تمويل الرعاية الاجتماعية المجانية في إنجلترا من خلال ضرائب جديدة، مؤكداً في مقابلة مع لورا كوينسبرغ على قناة بي بي سي أن أسراً كثيرة تتحمل أعباءً "باهظة" مرتبطة بتكاليف رعاية مرضى الخرف.

جاءت هذه التصريحات قبيل خطاب متوقع يوم الثلاثاء في مؤتمر حزب العمال، تعتزم فيه رئيسة الوزراء الإعلان عن إصلاحات في قطاع الرعاية الاجتماعية. وقد بدت ملاحظات برنهام استباقاً لأي انتقادات قد تُوجَّه إلى المقترحات التي ستُكشف عنها.

الجدل حول تقديرات التكلفة

حين سُئل عن تقدير مؤسسة الصحة بأن نظاماً يوفر الرعاية الاجتماعية للبالغين مجاناً عند نقطة التقديم، على غرار طريقة تقديم هيئة الصحة الوطنية للرعاية الصحية، سيكلف نحو 18 مليار جنيه إسترليني، ردّ برنهام بأن هذا الرقم "ليس مرتفعاً إلى هذا الحد".

أشار برنهام إلى أن مراجعة رسمية تُجريها لويز كيسي ستُسهم في تحديد التفاصيل العملية لكيفية تطبيق مثل هذا النظام، مؤكداً أن خطاب مؤتمر يوم الثلاثاء سيرسم الرؤية الشاملة، بينما ستتناول المراجعة التفاصيل الخاصة بالتوقيت والتنفيذ.

ظل تمويل الرعاية الاجتماعية في إنجلترا مجالاً سياسياً خلافياً على مدى سنوات طويلة، إذ اقترحت حكومات متعاقبة خططاً إصلاحية متعددة ثم تراجعت عنها في ظل مخاوف تتعلق بالتكلفة والمخاطر السياسية. وتأتي مراجعة كيسي في سياق هذه الجهود الرامية إلى معالجة الثغرات المزمنة في طريقة تمويل الرعاية المقدمة لكبار السن والأشخاص ذوي الإعاقة وتقديمها.