Des scientifiques font cultiver des cellules cérébrales humaines dans des souris, soulevant de nouvelles questions éthiques

Les neuroscientifiques ont mis au point une nouvelle méthode pour modéliser le cerveau humain dans des souris, selon un rapport de NPR News. Cette avancée permet aux chercheurs d'étudier des troubles neurologiques, notamment la paralysie cérébrale, dans un modèle animal vivant intégrant des cellules cérébrales humaines plutôt que de s'appuyer uniquement sur des neurones de souris ou sur des organoïdes cérébraux humains cultivés en laboratoire.

Selon le rapport, cette technique représente un progrès significatif pour les scientifiques qui cherchent à comprendre comment les cellules cérébrales humaines se développent et fonctionnent, et comment elles sont affectées par la maladie. Les chercheurs ont précédemment utilisé des organoïdes cérébraux—des amas de cellules humaines cultivées en boîte de Pétri qui imitent partiellement le tissu cérébral—pour étudier les troubles neurologiques, mais ces modèles manquent de l'environnement biologique complet d'un organisme vivant.

En introduisant des cellules cérébrales humaines dans des souris, les scientifiques déclarent qu'ils peuvent observer comment ces cellules se comportent dans un système nerveux fonctionnel, ce qui pourrait offrir des perspectives sur des troubles comme la paralysie cérébrale, difficiles à étudier par d'autres moyens, selon NPR News.

Cette avancée a également attiré l'attention des bioéthiciens, qui examinent ce que la présence de cellules cérébrales humaines signifie pour la façon dont ces souris devraient être considérées et traitées, selon le rapport. Les éthiciens cités dans le rapport se demandent si les souris porteuses de tissu cérébral humain méritent une considération éthique différente des souris de laboratoire standard, compte tenu de l'origine humaine des cellules et de leur intégration dans les systèmes nerveux des animaux.

NPR News n'a pas fourni de détails supplémentaires sur l'ampleur de l'intégration de cellules humaines réalisée chez les souris, ni nommé les chercheurs ou institutions spécifiques impliqués dans ces travaux.

Le rapport encadre cette avancée comme faisant partie d'une conversation continue en neurosciences et en bioéthique sur les limites que devraient respecter les recherches sur les chimères humain-animal, et sur la surveillance ou les lignes directrices qui pourraient s'avérer nécessaires à mesure que ces techniques progressent.