Des chercheurs testent un scanner portatif pour examiner les anciens manuscrits avant analyse

Des scientifiques ont développé une nouvelle méthode pour évaluer les anciens manuscrits carbonisés qui pourrait aider à prioriser quels artefacts méritent de subir des techniques d'imagerie plus étendues et coûteuses, selon un rapport d'Ars Technica.

Les manuscrits en question proviennent d'Herculanum, une ville romaine ensevelie et carbonisée par l'éruption du Vésuve en l'an 79 de notre ère. Parce que les manuscrits sont extrêmement fragiles et leurs surfaces noircies, les chercheurs ont consacré des années à développer des techniques non invasives, notamment l'imagerie basée sur les rayons X et le « déroulement virtuel » informatique, pour récupérer les textes sans ouvrir physiquement ces artefacts friables.

Selon le rapport, les chercheurs ont construit leurs propres manuscrits modèles pour tester et affiner une approche qui s'appuie sur un scanner portatif de fluorescence X (XRF). Le dispositif mesure la composition élémentaire de l'encre et du matériau environnant, ce qui peut indiquer si un texte est présent et potentiellement lisible.

Le rapport indique que les chercheurs ont jugé le scanner portatif suffisant pour déterminer quels manuscrits sont les candidats les plus prometteurs pour une analyse ultérieure plus détaillée. Cette étape de sélection pourrait aider les équipes travaillant avec des collections de manuscrits d'Herculanum à concentrer le temps et les ressources limités sur les artefacts les plus susceptibles de produire un contenu lisible.

Ars Technica n'a pas précisé d'autres détails concernant la méthodologie ou les résultats de l'étude au-delà de la description de l'utilisation des manuscrits modèles et de l'approche du balayage XRF portatif.