Peste pulmonaire : ce que l'on sait des traitements et des modes de transmission

La mort d'une employée de l'Institut de lutte contre la peste d'Irkoutsk, en Sibérie, survenue vendredi 2 octobre, a suscité une vague d'inquiétude en Russie et au-delà, malgré les déclarations rassurantes des autorités russes et de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Une maladie toujours présente

La peste, provoquée par la bactérie Yersinia pestis, peut se manifester sous plusieurs formes cliniques, dont la peste bubonique, la peste septicémique et la peste pulmonaire, cette dernière étant considérée comme la plus grave en raison de sa capacité à se transmettre par voie respiratoire entre individus.

Si la maladie évoque souvent des épisodes historiques, les autorités sanitaires rappellent régulièrement qu'elle n'a « pas disparu de la planète » : des foyers naturels subsistent dans certaines régions du monde, notamment en Sibérie, où des rongeurs sauvages peuvent être porteurs de la bactérie, justifiant l'existence d'instituts spécialisés comme celui d'Irkoutsk.

Traitement et prise en charge

La peste, y compris sous sa forme pulmonaire, peut être traitée par des antibiotiques, à condition que la prise en charge intervienne rapidement après l'apparition des premiers symptômes. Un retard de diagnostic ou de traitement augmente significativement les risques de complications graves, ce qui explique la vigilance accrue des autorités sanitaires face à tout cas suspect.

Les autorités russes ont indiqué qu'aucune propagation du contact initial à d'autres personnes n'avait été recensée à ce stade, mais la vigilance reste de mise compte tenu de la gravité potentielle de la maladie en cas de transmission interhumaine.