Près de 4 millions d’enregistrements de personnes réduites en esclavage rendus consultables en ligne

Près de quatre millions de documents documentant la vie des personnes réduites en esclavage dans 20 anciennes colonies britanniques ont été rendus librement consultables en ligne pour la première fois, marquant l’un des plus grands efforts de numérisation de ce genre.

La collection, qui s’étend sur environ 300 000 pages, a été numérisée et indexée par la société de généalogie Ancestry en partenariat avec le Centre for the Study of the Legacies of British Slavery à University College London. Les archives couvrent des pays tels que les Bahamas, la Barbade, la Jamaïque, l’île Maurice, l’Afrique du Sud et Trinité.

Une ressource pour les descendants et les chercheurs

La nouvelle archive consultable devrait constituer une ressource importante pour les descendants de personnes réduites en esclavage cherchant à retracer l’histoire familiale, ainsi que pour les historiens et chercheurs étudiant la traite transatlantique des esclaves et ses héritages à travers l’ancien Empire britannique.

En rendant le matériel consultable en ligne, le projet lève un obstacle majeur qui obligeait auparavant les chercheurs à passer au crible dans des archives physiques ou des archives fragmentées conservées dans différentes institutions et pays. Le partenariat entre Ancestry et le Centre for the Study of the Legacies of British Slavery de l’UCL reflète une volonté plus large des institutions académiques et généalogiques d’élargir l’accès public aux archives historiques liées à l’esclavage.

L’ampleur de la collection souligne l’immense tenue administrative des archives qui accompagnait l’esclavage à travers les territoires coloniaux britanniques, dont une grande partie est restée difficile d’accès jusqu’à présent. Les organisateurs du projet affirment que l’effort de numérisation vise à soutenir à la fois la recherche généalogique personnelle et la recherche historique plus large sur cette époque.