رسالة تحذر من فقدان 500 ألف طفل لدعم الطعام في العطل المدرسية بموجب تغيير السياسة البريطانية

رسالة نشرتها صحيفة ذا غاردين أثارت مخاوف من أن حوالي 500 ألف طفل في إنجلترا قد يفقدون إمكانية الوصول إلى برنامج دعم حكومي للعطل المدرسية بسبب تغيير حديث في معايير الأهلية.

الرسالة، التي كتبها أندرو فورسي، تفيد بأن الأطفال الذين أصبحوا مؤهلين مؤخراً للحصول على وجبات مدرسية مجانية مدعومة اختبار الدخل أثناء الفصل الدراسي يتم استبعادهم من برنامج الأنشطة والطعام في العطل. وفقاً لفورسي، ظلت أهلية البرنامج مرتبطة تاريخياً بالحصول على وجبات مدرسية مجانية منذ إطلاق البرنامج، لكن الحكومة قطعت هذا الربط حسب قوله.

كتب فورسي أنه بينما اعترفت الحكومة "بعدل بالحاجة الماسة لحصول هؤلاء الأطفال على مساعدة إضافية أثناء الفصل الدراسي"، إلا أنها لم تمد هذا الدعم إلى إجازات المدارس. ووصف برنامج الأنشطة والطعام بأنه يوفر وجبات صحية وأنشطة إثرائية ورعاية أطفال مجانية للعديد من الأسر.

تؤكد الرسالة أن الآباء العاملين الذين يكسبون ما لا يقل عن 7500 جنيه إسترليني سنوياً قد لا يتمكنون من الوصول إلى البرنامج بموجب هيكل الأهلية الجديد، رغم أن أطفالهم مؤهلون للحصول على وجبات مدرسية مجانية خلال السنة الدراسية. واقترح فورسي أن هذا قد يقوض التقدم المحرز للأطفال خلال الفصل الدراسي، قائلاً إن المكاسب "تخاطر بأن تُمحى بسبب هذا النقص في الدعم أثناء العطل."

تقارن الرسالة الحالة بمسألة منفصلة غطتها مقالة سابقة في ذا غاردين عن "حافة الهاوية" في الرعاية بقيمة 100 ألف جنيه إسترليني والتي يُقال إنها تدفع بعض الآباء إلى تقليل ساعات عملهم. واصف فورسي الحالة التي تواجه الأسر ذات الدخل المنخفض بأنها "حافة هاوية قاسية بنفس القدر."

تطالب الرسالة الحكومة باستعادة الربط بين أهلية الحصول على وجبات مدرسية مجانية والوصول إلى برنامج الأنشطة والطعام في العطل.