Les États américains recourent aux poules sentinelles face à la hausse des cas de West Nile

Les autorités sanitaires américaines utilisent des poules comme outil de détection précoce du virus du West Nile après que la maladie a commencé à se propager de manière inhabituellement précoce cette année, selon The Guardian.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont averti en juillet que le début de la transmission du virus du West Nile dans certains États cette année était le plus précoce depuis 2004, d'après le nombre de cas enregistrés au début de l'été.

En réponse, le Département des ressources naturelles et du contrôle environnemental du Delaware a eu recours à des poules sentinelles dans le cadre de son programme de surveillance des moustiques. Les poules peuvent être testées positives au virus après avoir été piquées par des moustiques infectés, mais elles ne peuvent pas tomber malades ni le propager davantage, ce qui les rend utiles comme indicateur d'alerte précoce, selon le rapport.

« Elles sont un peu comme le canari proverbial de la mine de charbon », a déclaré Tom Moran, responsable de la section de lutte contre les moustiques au Département des ressources naturelles et du contrôle environnemental du Delaware, cité par The Guardian.

En surveillant les poules pour détecter des signes du virus, les autorités peuvent identifier la présence du virus du West Nile dans les populations de moustiques avant qu'il ne se propage aux humains, ce qui permet de mettre en œuvre des efforts ciblés de lutte contre les moustiques dans les zones touchées.

Le virus du West Nile se transmet aux humains principalement par la piqûre de moustiques infectés, qui contractent le virus après s'être nourris sur des oiseaux infectés. La plupart des personnes infectées par le virus ne développent pas de symptômes, mais certaines peuvent éprouver de la fièvre, des maux de tête et des douleurs corporelles, tandis qu'un petit pourcentage développe une maladie neurologique grave.