Manhunter à 40 ans : le film pionnier d'Hannibal Lecter de Michael Mann revient en version director's cut

Cinq ans avant qu'Anthony Hopkins ne donne une vie iconique à Hannibal Lecter dans Le Silence des agneaux, l'acteur Brian Cox incarnait le même tueur cannibale dans le thriller de 1986 signé Michael Mann, Manhunter, qui retrouve les salles en version restaurée pour son 40e anniversaire.

Manhunter fut le premier film adapté des romans de Thomas Harris mettant en scène le personnage, d'après le livre de Harris paru en 1981, Dragon Rouge. Contrairement au rôle central que Lecter occupe dans Le Silence des agneaux et ses suites, le personnage n'apparaît que de manière relativement secondaire dans le film de Mann, lequel se concentre sur un profileur du FBI contraint de reprendre du service pour traquer un tueur en série avec l'aide de son ennemi emprisonné.

L'approche stylistique de Mann, caractérisée par une esthétique froide et mélancolique ainsi qu'un usage pionnier de l'atmosphère et du rythme qui deviendra une marque de fabrique de sa carrière comme en témoignent des films tels que Heat et Collateral, distinguait Manhunter des thrillers conventionnels de son époque. Critiques et cinéphiles ont depuis longtemps souligné l'influence de ce film sur de nombreux récits ultérieurs mettant en scène des tueurs en série, aussi bien au cinéma qu'à la télévision.

Cette version nouvellement restaurée, présentée comme le montage final du réalisateur, offre au public l'occasion de revisiter le film avec une qualité d'image et de son améliorée, susceptible de le faire découvrir à une nouvelle génération de spectateurs plus familiers de la célèbre interprétation ultérieure d'Hopkins.

Cette ressortie arrive au moment où l'intérêt renouvelé pour les origines du personnage se poursuit parmi les fans de la franchise, rappelant combien la création la plus célèbre de Harris fut portée à l'écran de façon radicalement différente avant de devenir l'un des plus célèbres vilains du cinéma.