Comment les céréales sont devenues des piliers de l'alimentation humaine

Une équipe de chercheurs américains a révélé, dans la revue scientifique Science, comment sont apparues deux innovations métaboliques majeures ayant permis la croissance rapide de céréales comme le blé, le maïs et le riz, selon Le Monde.

Ces innovations auraient également conféré aux graines de ces plantes une haute valeur énergétique, un facteur que les chercheurs présentent comme une clé de l'essor de la civilisation humaine.

Des découvertes issues de la « vie cachée des plantes »

L'étude s'inscrit dans un ensemble de travaux consacrés à ce que Le Monde décrit comme « la vie cachée des plantes », un domaine de recherche qui explore les mécanismes biologiques internes permettant à certaines espèces végétales de prospérer et de se répandre plus efficacement que d'autres.

En identifiant les mécanismes métaboliques spécifiques à l'origine de la croissance rapide et de la richesse énergétique des graines de céréales, les chercheurs éclairent un chapitre clé de l'histoire de l'agriculture, ces cultures ayant permis de nourrir des populations croissantes au fil des millénaires.

Le rôle central de céréales comme le blé, le maïs et le riz dans l'alimentation mondiale contemporaine trouverait ainsi ses racines dans ces adaptations biologiques mises au jour par la nouvelle étude.